Natural do Funchal, Afonso Dantas descobriu desde cedo que a sua paixão era a cozinha. Aos 12 anos já se aventurava em pequenas experiências gastronómicas durante o verão, dando os primeiros passos no universo culinário. Concluiu o ensino secundário na Escola Profissional de Hotelaria e Turismo da Madeira, com formação em Técnicas de Cozinha e Pastelaria, e partiu depois para França, onde aprofundou os seus conhecimentos no prestigiado Institut Paul Bocuse.
Durante este período, mergulhou na tradição da cozinha clássica francesa e trabalhou ao lado de chefes de renome, como Davy Tissot e Joseph Viola. Destas experiências trouxe novas técnicas, saberes e uma visão mais ampla da gastronomia. De regresso à Madeira, o plano inicial era simples: descansar, prestar algumas consultorias e preparar uma eventual partida para os Estados Unidos.
Mas o destino trocou-lhe as voltas. A convite, Afonso assumiu a liderança do Audax, um restaurante de cozinha progressiva no Funchal, onde permaneceu durante quase dois anos. Seguiu-se uma fase de consultoria e formação, enquanto começava a desenhar um novo projeto pessoal na sua terra natal.
Foi nesse interregno que um encontro insólito alterou o rumo da sua trajetória: numa viagem de avião, conheceu o enólogo e produtor António Maçanita. Entre conversas a bordo, surgiu o convite inesperado — “Vai lá à Fitapreta”. A visita aconteceu meses depois, durante umas férias em Évora, quando Afonso aproveitou para explorar adegas da região. Numa tarde de conversa com António Maçanita, nasceu a ideia que daria origem à sua chefia d’A Cozinha do Paço.